Høje doser af opioider som morfin kan muligvis slette kroppens erindring af smerter.Behandlingen af kroniske smerter står muligvis overfor et mindre gennembrud, hvor en bedre udnyttelse af morfin og andre opioider, ikke bare bruges til symptombehandling, men måske kan fjerne smerterne - eller i hvert fald hjernens opfattelse af dem.

Det er et hold af forskere ved MedUni, Wiens Neurofysiologiske Institut (Center for hjerneforskning), der har opdaget en hidtil ukendt virkning af opioider: undersøgelsen, som nu er blevet offentliggjort i tidsskriftet Science blev anført af Ruth Drdla-Schutting og Jürgen Sandkühler, og viser, at opioider ikke kun midlertidigt lindrer smerter, men også sletter erindringen om smerter

Med den rigtige dosis kan opioider slette hukommelsens spor af smerte i rygmarven, og derfor eliminere en central årsag til kronisk smerte.

Forskerne har genskabt en kirurgisk procedure hvor smertefibre blev stimuleret under kontrollerede betingelser.

"Selv om dyb anæstesi forhindrer eventuelle fornemmelser af smerte, kunne vi alligevel spore langsigtede synaptiske virkninger i rygmarven.

"Trods anæstesien synes der at være et minde om smerte - og forstærkede smertereaktioner," siger Sandkühler.

Men med høje doser af intravenøse opioider i løbet af en time - normalt gives opioider i moderate doser over en længere periode - var forskerne i stand til helt at fjerne de synaptiske smerteforstærkninger.

"Hukommelsens spor af smerte blev derfor slettet igen, og smerten forstærkeren slukket."

Erindringer udløses af en række forskellige mekanismer, herunder forstærkede transmissioner af signaler fra synapserne mellem nervecellerne. Dette er kendt som langsigtet synaptisk forstærkning. Denne smerte-erindring kan resultere i en fornemmelse af at smerte varer meget længere end den egentlige årsag til smerterne, hvilket fører til en tilstand kendt som kronisk smerte-syndrom.

Et paradigmeskift i smertebehandling?

Projektet er i øjeblikket ved at undersøge, hvordan denne opdagelse kan bruges i kliniske omgivelser. derfor bliver testpersoner eller patienter med kronisk smerte-syndrom givet en høj dosis af en opioid over en periode på 60 minutter.

"Hvis vores tilgang viser sig at være effektiv under kliniske betingelser, ville dette betyde et paradigmeskift i smertebehandling. Det ville betyde at vi bevæger os væk fra den midlertidige, rent symptom-baserede smertebehandling til en langsigtet baseret fjernelse af årsagen til smerterne."

Virkningen af ​​opioider (morfin eller morfin-lignende stoffer) er baseret på deres evne til at binde til specifikke bindingssteder, kendt som μ-opiatreceptorer (MOR) som findes på nerveceller og som behandler smerte-relateret information. Indtil nu er det blevet antaget, at opioider kun er i stand til at lindre smerter, mens de er bundet til MOR og derfor undertrykker stimulering i det smerte-formidlende system.

"Så snart medicinen er stoppet, forsvinder den smertelindrende effekt også," siger Drdla-Schutting.

I klinisk praksis bliver opioider derfor indgivet kontinuerligt i moderate doser for at opnå permanent binding til MOR. Dette kan lindre smerter meget effektivt, men årsagen til smerterne kan ikke fjernes. Den nye, kortvarige, men høj-dosis bedøvelse med opioider, forårsager til gengæld en eliminering af cellulære ændringer, og kan derfor muligvis også eliminere én af årsagerne til kroniske smerter.