Rygerlunger kan måske snart behandles meget mere effektivt.Tusinder af KOL-patienter har udsigt til et lettere liv efter opdagelsen af ​​en potentiel ny behandling, der dramatsik kan lindre symptomerne og bremse udviklingen af den rygerrelaterede sygdom.

KOL er en fremadskridende sygdom, der gør det svært at trække vejret og er oftest forårsaget af overdreven rygning. Op mod 500.000 danskere lider af KOL (Kronisk Obstruktiv Lungesygdom), som omfatter den uhelbredelige tilstand emfysem. Hvert år dør omkring 3.500 af sygdommen svarende til ti om dagen.

Det er forskere ved University of Melbourne, Royal Melbourne Hospital, Australien, og Brigham and Women 's Hospital, Harvard Medical School, USA,  der har opdaget at proteinet SAA spiller en central rolle i kronisk betændelse og har betydning for lungeskader i forbindelse med KOL fordi det hæmmer den naturlige indsats i lungerne til at reparere sig selv efter at man er stoppet med at ryge.

Resultaterne er blevet offentliggjort i Proceedings of National Academy of Science.

Professor Gary Anderson fra University of Melbourne siger, at opdagelsen kan føre til en dobbelt behandling, der kan forbedre lungefunktionen på alle stadier af KOL.

"Opdagelsen har potentiale til dramatisk at forbedre livet for mange mennesker, der lider af KOL og kan reducere de enorme sundheds-og hospitalsudgifter i forbindelse med deres behandling," siger han.

Artiklens hovedforfatter lektor Steven Bozinovski fra University of Melbourne siger at resultaterne er vigtige, fordi SAA normalt er produceret i leveren, men forskerne opdagede, at meget høje niveauer blev produceret i lungerne på KOL patienter.

"Det er et gennembrud, at SAA spiller en så central rolle i lungerne," siger han.

Holdet bekræftede, at SAA ikke kun er årsag til betændelse, men også hindrer naturlige heling i lungerne.

Harvards Associate Professor Bruce Levy siger, at SAA ikke kun udløste lungebetændelse, men at det også stoppede et naturligt helbredende molekyle, der ellers bidrog til at stoppe betændelse og helbrede lungen.

"Denne mekanisme synes at forklare at betændelse i KOL aldrig bare løsers med rygestop," siger han.

Nye behandlinger på vej

Opdagelsen kan føre til udvikling af en dobbelt behandling, der for det første målretter på at slukke SAA-proteinets funktion i lungerne og for det andet tilføje en syntetisk form af det naturlige molekyle, der øger lungehelbredelse. Klinisk udvikling af det syntetiske stof er i øjeblikket i gang i USA.

Den foreslåede kombinerede behandling kan også forbedre effektiviteten af ​​steroid behandling for KOL, som er effektiv til behandling af andre lungesygdomme såsom astma.

"Steroide behandlinger mod astma virker ved at slukke for produktionen af ​​inflammatoriske stoffer, men vores seneste fund viser, at steroider rent faktisk undlader at blokere for produktionen af ​​SAA og dermed betændelse i lungerne," siger professor Anderson.

"Vi tror SAA-proteinet spiller en afgørende rolle i, hvorfor steroider er langt mindre effektive end de burde være i behandling af KOL," sagde han.

Det er håbet, at den nye behandling vil føre til kliniske forsøg inden for de næste syv år.

"Dette er ikke en gylden billet til at ryge," siger han.

"Vi håber, den kombinerede behandling vil hjælpe patienter i alle stadier af KOL, især i fjerde fase med konstant hospitalsbesøg, og at forbedre deres livskvalitet, men det ville ikke helbrede sygdommen," siger han.